Alguna vegada has imaginat que els cítrics puguen ser cossos celestes, heroicament i angelicalment suspesos en el firmament? Potser no, però a J. C. Volkamer sí que se li va acudir, i va encarregar una extravagant i sorprenent sèrie de gravats a gran escala centrats en llimes, llimons i taronges amargues. En aquestes escenes surrealistes, els fruits apareixen suspesos en l’èter, majestuosos i a escala natural, flotant com planetes amb fons de vil·les, jardins o paisatges llunyans.
Abans que començara la seua importació des d’Itàlia, els arbres cítrics eren quasi desconeguts al nord dels Alps. Durant els dos segles següents, aquests exemplars exòtics i fragants van guanyar popularitat als jardins de tota la regió. Un aficionat a l’horticultura en particular, el mercader J. C. Volkamer de Nuremberg, es va lliurar en cos i ànima als cítrics, fins al punt de fer portar plantes des d’Itàlia, Alemanya, el nord d’Àfrica i fins i tot el Cap de Bona Esperança, amb l’objectiu de reunir al seu jardí la major varietat possible d’exemplars. La seua obsessió va arribar a tal extrem que va encarregar a un equip d’artistes i gravadors la creació de 251 làmines de 170 varietats diferents de cítrics per a il·lustrar els dos volums del seu tractat. El primer es va publicar l’any 1708 amb un títol tan extens com curiós: Les Hespèrides de Nuremberg o una descripció minuciosa dels nobles fruits que són el llimó, la llima i la taronja amarga; de com poden ser plantats, cultivats i cuidats en aquesta regió i en altres de veïnes.
Són molt pocs els exemplars acolorits de l’obra de Volkamer que es conserven hui en dia. TASCHEN basa la seua edició en dos volums acolorits a mà descoberts recentment als arxius municipals de la ciutat de Fürth (Alemanya), al castell de Burgfarrnbach. La reimpressió inclou també 56 il·lustracions addicionals descobertes recentment, que l’autor tenia previst publicar en un tercer volum.
